Blood Bowl est un monument du jeu de figurines. Créé par Games Workshop, plus précisément Jervis Johnson en 1987, il propose aux joueurs de vivre des matchs de football américain dans un univers médiéval fantastique avec des règles révisées. En effet, vos équipes seront constituées selon vos goûts d’orcs, de nains, de squelettes, d’hommes-rats et j’en passe ; et les matchs se révèlent à l’usage beaucoup plus sanglants que ceux diffusés sur Eurosport. Blood Bowl est pour moi le meilleur jeu de la marque, et en plus présente l’avantage d’être le moins onéreux.

Fort de cette renommée et du partenariat signé entre Games Workshop et Fantasy Flight Games (Edge pour sa version française), ce dernier édite un jeu de cartes dérivé de cet univers prolifique, prolifique car depuis 1987 il s’est pour le moins étoffé (naissance de personnages clés, légendes, romans et j’en passe). Jay Little, le créateur du Blood Bowl Team Manager, nous propose de prendre un peu de hauteur et d’endosser le rôle de manager d’une équipe de Blood Bowl que vous suivrez tout au long d’une saison. Sous la forme d’un jeu de cartes, le jeu se pratique de 2 à 4 joueurs.

Dans la boîte

La couverture est une invitation à la débauche : la violence des matchs transpire du carton pour vous inviter sans plus attendre à soulever le couvercle. À l’intérieur, vous trouverez des cartes, des pions et quatre plateaux de score.

Les plateaux de score sont en carton épais, joliment ornés de casques de joueurs et pratiques à l’usage. Ce type de plateau « marqueur » tend à se démocratiser dans les productions Edge ; ils sont bien pratiques.

S’ensuivent 72 cartes pour couvrir les six équipes que comprend le jeu (Elfes, Humains, Nains, Chaos, Orques et Skavens), chaque camp ayant donc 12 cartes spécifiques. On y retrouve la composition traditionnelle d’une équipe de Blood Bowl : trois-quart, passeurs, blitzeurs et gros balaises ! Chaque équipe a une identité forte et se jouera différemment.

Vous trouverez 32 cartes « temps forts », qui sont en fait les matchs que vous pourrez disputer, chacun ayant des gains potentiels spécifiques ; 14 cartes Spike Magazine, autant de défis lors des saisons ; et 50 cartes de stars (25 par camp bons et mauvais). Les stars sont des champions aux caractéristiques augmentées que vous pourrez recruter : je salue leur grande variété, un vrai plus.

Le graphisme des cartes est tout simplement à tomber : illustrations magnifiques, lisibilité parfaite et visuels variés. Un grand travail a été fourni pour proposer un visuel aux petits oignons.

58 cartes plus petites représentent les différents avantages que vous pourrez acquérir en cours de jeu. Vous trouverez enfin une multitude de pions (ballons, marqueurs d’équipes et pions triche), deux dés spécifiques au Blood Bowl ainsi qu’un livret haut en couleur, joliment illustré et explicite. Edge nous fournit là un jeu de cartes magnifique à tout point de vue, un véritable régal pour les yeux qui influe même sur le plaisir des parties.

Alors on joue ?

Une partie standard de Blood Bowl se joue en cinq manches. Chaque manche propose de prendre part à une série de matchs et est elle-même divisée en trois phases bien distinctes. À la fin de la dernière manche, le joueur ayant accumulé le plus de fans l’emporte.

La première phase est dite « d’entretien » : les joueurs piochent une main de six cartes (qu’ils peuvent conserver d’une manche à l’autre), restaurent leurs cartes d’avantages pour quelques coups de Trafalgar en cours de saison, puis on révèle une carte Spike Magazine (tournoi ou modification de règle). Enfin, on pose autant de cartes de matchs que de joueurs et on y place un pion ballon.

La phase de match est le cœur du jeu. À son tour, un manager peut poser une carte de joueur de son équipe sur un match (selon le côté de la carte, les gains diffèrent). Chaque joueur a une valeur de force : à la fin de la phase, le manager avec le total de force le plus important remporte le match. Comme plusieurs matchs se jouent en même temps, il faut prioriser ceux dont les récompenses attirent le plus.

Seulement deux joueurs peuvent participer à un même match, seuls les tournois permettent à tous de concourir. Les capacités sont au nombre de quatre : la triche (on pose un pion triche, retourné en début de phase score pour augmenter sa force, gagner des fans ou disqualifier un joueur), la passe (attirer le ballon vers son camp, bonus de +2 en fin de match), le sprint (piocher une carte de son deck et en éliminer une) et le tacle (frapper un joueur adverse, résolu au dé comme dans le jeu de figurines).

Après avoir posé et appliqué leur carte joueur (nombreux sont ceux ayant des avantages spécifiques), les managers peuvent jouer une carte compétence pour un bonus (ces cartes sont posées devant eux et s’activent une fois par phase).

Quand les managers ont posé leurs six cartes ou décidé de passer, on marque les points. Chaque match rapporte des gains différents : des fans (le but du jeu), des cartes d’amélioration d’équipe (spécifiques à chaque équipe) et d’encadrement, ainsi que des stars.

Ceci fait, on recommence avec une nouvelle carte Spike Magazine. La carte « Le Blood Bowl » sonne la fin de la partie et le joueur ayant le plus de fans l’emporte.

Mon avis

Mes amis, quel pied ! Le jeu est jouissif à plus d’un titre. Ce titre permet de vivre une expérience totale de Blood Bowl en une heure, contrairement au jeu de plateau beaucoup plus long (mais très bon tout de même !).

Même si l’on incarne un manager, on ressent toute l’intensité d’un match : passes, chocs, coups du sort… Certes, c’est plus basique, mais on ne vit pas qu’un match à la fois !

Le matériel est sublime et soigné. Pour les amoureux du Blood Bowl, ou même pour ceux qui adhèrent au background de loin, ce jeu est un indispensable ! Pour les autres, le thème et l’univers sont au moins aussi importants que la mécanique : si orques et elfes jouant au ballon ovale en se mettant des gifles ne vous émeuvent pas, vous risquez de rester imperméable aux qualités ludiques du titre.

Pour ma part, c’est un très gros coup de cœur. Notez néanmoins que le jeu à deux est moins intéressant qu’à trois ou quatre, car c’est dans ces configurations que le sel du jeu se dévoile à son plein potentiel. Blood Bowl Team Manager, c’est bon, mangez-en !